De 2018 a 2022, Vicente dos Santos Teixeira determinou a distribuição geográfica atual e os números populacionais dos mico-leão-da-cara-dourada como parte de sua tese de doutorado. Além disso, foi realizada uma caracterização da vegetação de habitats reais e potenciais. O objetivo do trabalho foi estimar a distribuição geográfica e o número atual da população, determinar os fatores que limitam a distribuição dos mico-leão-da-cara-dourada e identificar as ameaças atuais. A tese de doutorado já foi publicada. Esse trabalho é de particular importância para a AMAP, pois os resultados permitirão que a AMAP identifique as áreas cuja proteção é particularmente importante para a sobrevivência a longo prazo do mico-leão-da-cara-dourada. Com base nisso, podemos desenvolver e implementar projetos de conservação, como, por exemplo, o reflorestamento de corredores de vida selvagem ou zonas de amortecimento. Como mostram os resultados da tese de doutorado, isso também é urgentemente necessário.
Os resultados mostram que o número da população e a área de distribuição diminuíram consideravelmente. Em comparação com a última estimativa de 1993, o tamanho da população diminuiu de 40-54.000 indivíduos para 16.522-21.822 indivíduos, e a área de distribuição diminuiu de 22.700 km² para 13.215 km². Isso corresponde a um declínio de 42% na distribuição e de 60% na população nos últimos 30 anos. O habitat disponível para o mico-leão-da-cara-dourada foi estimado em 395.450 ha, com 96% (378.600 ha) dessa área na parte leste de sua distribuição e 4% (16.850 ha) na parte oeste. A parte oriental e costeira do habitat é caracterizada por cabrucas como uma matriz de paisagem. A parte ocidental da área de distribuição é dominada pelo pastoreio de gado, e as florestas remanescentes estão altamente fragmentadas, o que significa que as populações remanescentes de micos-leões de cabeça dourada estão altamente isoladas e ameaçadas de extinção. Apenas 8% (30.451 ha) do habitat é protegido. Esses são a Reserva Natural de Una, o Parque Nacional da Serra das Lontras e o Parque Municipal de Boa Esperança.
Além da conversão das cabrucas em outras formas de utilização, como plantações de eucalipto e pastagem de gado, a intensificação do cultivo de cacau e a simplificação associada da estrutura da vegetação das cabrucas existentes são consideradas a causa do declínio da população. Especialmente desde a alteração da lei florestal em 2014, que possibilitou a redução do número de árvores de sombra na cabruca para pelo menos 40 árvores por hectare, a fim de aumentar a produtividade. As cabrucas tradicionais no sul da Bahia têm uma média de 197 árvores de sombra por hectare (com uma variação de 70 a 480 árvores), mas uma densidade muito maior de árvores de sombra e, portanto, também de biodiversidade. Devido ao estabelecimento de uma densidade mínima e, portanto, à possibilidade de exploração madeireira, as cabrucas estão se tornando cada vez mais simplificadas estruturalmente e são menos adequadas como habitats para a fauna nativa ou como corredores. A redução do número de árvores de sombra de grande porte nas cabrucas também tem um impacto negativo sobre a adequação do habitat para mico-leão-da-cara-dourada, conforme demonstraram Almeida et al. em 2020.
Durante a pesquisa, foi demonstrado, como já havia sido feito por Raboy et al. 2010, que os micos-leões de cabeça dourada também podem utilizar habitats em altitudes mais elevadas (acima de 500 m). Em vista da destruição progressiva do habitat devido a atividades antropogênicas, os fragmentos florestais e as cabrucas em altitudes mais elevadas podem servir como refúgios e ser considerados como áreas de conservação em potencial. A área de distribuição original abrange altitudes de até 1.100 metros, que são bastante inadequadas para a agricultura e a criação de pastagens. No entanto, os habitats potenciais devem ser registrados primeiro aqui.
A ocorrência de uma população de mico-leão-da-cara-dourada na "Mata de Cipó", a transição do bioma Mata Atlântica para o bioma Caatinga, muito a oeste da área de distribuição atual e de todos os outros habitats, é surpreendente. Essa área é mais seca do que todos os outros habitats, os recursos alimentares típicos (árvores frutíferas e bromélias) presentes em Cabrucas e em outros fragmentos florestais são severamente limitados aqui e podem restringir a sobrevivência em longo prazo. Pesquisas anteriores não detectaram nenhum mico-leão-da-cara-dourada no local. Se essa população sempre existiu e não foi introduzida, são necessários mais estudos ecológicos e comportamentais para esclarecer quais habilidades e fatores são decisivos para sua sobrevivência nesse habitat.
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